燻べたような色の木の板、木の壁、木の天井…。優しげな青年と、澄んだ美貌の少年と、元気な男の子の三人が営む「深山木薬店」は、実は特殊な「探偵事務所」で…。第１１回メフィスト賞受賞作品。
「薬屋さん」シリーズ、第一弾。ミステリとファンタジーのアルペジオ、が売り文句でした。見掛けは誰が見てもファンタジーなのに、その裏側では本格派のミステリとしての要素も備えているのが強み。それゆえに、個性的なキャラクターが東奔西走するのを楽しむのもよし、キャラクター小説として読んでいるとつい見過ごしてしまうミステリの伏線を楽しむのもよし。
雪の中に出現した巨大な「雪の妖精」、その中心から発見された少年の死体の謎。彼の母親の元に現れる、少年の幽霊…、彼に導かれたかのごとく、密室状態の家屋から消えた母親…。
高橋総和と親族連続殺人事件の犯人である長田母子、彼らが本編のメイン・ラインに関わってくる重要人物なのですが、あまりフェアな登場のさせ方ではないな、と感じました。特に
後者はなかなか読者が推理するための情報が不十分であると思う。小さな伏線が幾つも張られていて、謎解きのレベルは決して低くないのですが、如何せん、ライトノベルとして捉えられている認識が強いのは逆に本シリーズをミステリとして読ませることへの弱みになっていないかと不安なのですが…。
さて…、本書は文庫化したもので、僕は再読になります。初出が１９９９年のことだから、文庫化まで６年掛かったことになるな…、普通はノベルスの文庫は３年後に出ることになっているので、何があったのだろうかと色々考えてしまうのですが…、読者からは待ちに待った文庫、ということになるのでしょうね。加筆修正がそこかしこになされているのが分かります。「
ＧＣ（ゲームキューブ）」とか「
ＤＳ（任天堂ＤＳ）」なんて単語が出たときには流石に笑ってしまいました。以前に高里氏のサイトにて、本シリーズは
西暦２０５０年前後を想定して書かれている、というくだりがあったので、この辺りの微調整はどうするのだろうか、とも思ってみたり。あまり細かく「設定」にこだわらないことにしたのかな。
当初は本書は「ショタミステリ」なのだと一部で言われた節がありましたが（文三のメフィスト賞選考座談会が最初だったな）、その対象であるリベザルは普通に「元気のいい男の子」として書かれていまして…、冠をつけるほどのものではない。むしろ秋の方が時折耽美な様相を呈してくるのです、今後（地の文で超美形なんて書いちゃ駄目だろうと思うのですが）。その意味では十分に「キャラミステリ」として機能しているのは確か。先述のように、ミステリとファンタジーとのバランスが求められるシリーズではありますが、その滑り出しは悪くはないと言えるでしょう。
高里 椎奈〔著〕
講談社 (2005.5)
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