霧舎学園２年生の２学期最初のイベントは京都への修学旅行。琴葉と棚彦は学園理事長のさしがねにより、ある秘宝を探す羽目に。プリクラに書かれた暗号を解く鍵は？ 傑作学園ラブコメミステリ、９月のテーマは暗号解読！
霧舎学園ミステリ白書、全１２作の折り返し地点。
何故かしら月に一度、殺人事件に巻き込まれる羽月琴葉と学園の面々。今回は京都へ修学旅行に出掛けた折に遭遇する、ある財閥の財宝の在り処を示した暗号解読と、それに絡む誘拐事件。読み始めた冒頭から疑問だったのですが、どうして彼女たちが事件に関わることとなったのか、という導入部がとても曖昧ではないかな、と思うのですけれど…。しかし侮るなかれ、後々、思い出すと「ああ、あのことがここに生きてくるのか！」と息をつく場面が必ずやってきます。
本の栞や学生証が「おまけ」として付いてくるのも、このシリーズの特徴ですが、これがなかなか凝っていて
謎解きに重要な役目を果たすから見過ごせない。今回は舞妓のプリクラ…、それに書き込まれた将棋の手（棋譜）が、キーアイテムとなっています。シリーズ読者が見れば、
９枚のプリクラのうちの１枚は別人が映っていることに気づくでしょうけれど、それは本書の謎解きの確信を突く一撃には物足りないでしょうね。このプリクラを用いた「暗号事件」は京都と霧舎学園の二箇所で同時に進行するのですが、登場人物が「ミステリとしての駒」であるのは、このシリーズが「新本格」である以上は仕方がないことなのでしょうけれど（大枠で言えば大概のシリーズミステリや漫画に比べたら、まだ遭遇率は低い方だけれど、どうにも「作者に都合の良い展開」のための行動が目立つ）、どう考えても「ミステリのための物語」で、「事件の解明のために動いている素人探偵たち」の動き、そして「探偵たちに事件を解明されるために謎を残す」かのような犯人の動きが多い…。かと思えば、「暗号の作り手はわざと思わせぶりな手掛かりを多く残して、僕たちを惑わせようとしているんだ」なんて解説も飛び出したりで、何処まで見越しているのか分かりません。結論から言えば、その多くは勿論、伏線として作者によって仕掛けられたものであるため、「本格魂」溢れる霧舎氏の「神の手」たる所業であるわけですが、同時に氏の一番の弱点ですね。
今回の話の最重要事項である暗号解読ですが…、他にも幾つか仕掛けられたトリックの中に埋没してしまっている感が否めない。
回転する六角館や動く彫像には「またそういう力技でくるか」と苦笑いしてしまったほど（二階の窓から飛び落ちて、庭の像に突き刺さり死ぬ、というのは無理がないだろうか）。紙面を一番費やしているのは確かに暗号解読なのですが、真相が明らかになったときのインパクトの面から言えばメイントリックを張るには弱いでしょうね。
本書の一番のトリックは、実は暗号ではなくて、３人の探偵のうちの一人を務める「なるさん」に仕掛けられた性別誤認の叙述トリックであると思われます。「九月」のテーマが暗号であることからすれば少々肩透かしを食った感じですが、本シリーズが「開かずの扉研究会シリーズ」とリンクしていることを知っていると、「なるさん」イコール、「研究会」の鳴海雄一郎のことではないかとミスリードされてしまう（男性であると思い込む）、という二重のトリックであるわけです。しかしこれは、両シリーズを読んでいないと全く通用しない「身内ネタ」になりかねないのが残念です。
終盤の真相解明パートは、先急ぎの趣すらあるくらいで、実はトリック満載で豪華な一冊なのに、メインが暗号解読、と銘打たれているために損をしているように思います。謎解きが終わってから物語が終わるまでの余韻が殆どない、ざっくばらんな終幕を惜しむ気持ちもありますね。
霧舎 巧著
講談社 (2005.9)
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